Tulipány pocházejí ze Střední a západní Asie, odkud se rozšířily též do jižní Evropy. Hojně rostou v Malé Asii, Afghanistánu, Íránu, Iráku, Sýrii. V jižní Evropě se vyskytuje několik druhů. Popsáno jich bylo téměř dvě stovky. Jsou to rostliny stepí a hor. Zvládají extrémní proměny - mrazivých zimy, horká léta.
